2023年7月8日土曜日
東京・青山 秩父宮ラグビー場 観客数22,283人 （テレビ観戦）
３８ － ６ All Blacks XV 勝利
W杯前の強化シリーズ初戦
ラグビー日本代表は、9月8日に開幕するラグビーワールドカップ（RWC）フランス大会に向けて強化の最終段階を迎えている。本大会までに予定されているのは6試合。7月8日（土）、最初に行われるのが「リポビタンDチャレンジカップ2023」JAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）対ALL BLACKS XV（オールブラックス・フィフティーン）だ。この試合のみ、日本代表ではなくジャパン・フィフティーンとして戦い、若い選手にチャンスを与える。
ALL BLACKS予備軍が来日
ABフィフティーンは、ニュージーランド代表キャップ17を持つSHブラッド・ウェバー、スーパーラグビー（SR）のハイランダーズでキャプテンを務めるFLビリー・ハーモンが共同キャプテンとしてチームを引っ張る。今季のSRパシフィックで優勝したクルセイダーズから、LOクイントン・ストレンジ、NO8クリスチャン・リオ＝ウィリー、CTBジャック・グッドヒューが先発。元セブンズ・ニュージーランド代表で東京オリンピックにも出場したWTBエテネ・ナナイ＝セトゥロらSRのトップクラスの選手が揃う。
ノートライでの敗戦
2カ月後に開幕するラグビーワールドカップ2023フランス大会へ向け、日本代表の国内5連戦が始まった。今年最初の試合は7月8日、JAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）という名義で東京・秩父宮ラグビー場にニュージーランド代表予備軍ともいわれるオールブラックスXVを迎え、前半は競ったものの後半に失点を重ね、6－38で敗れた。
先制したのはジャパンだった。
序盤、敵陣深くに入り、いったんボールを失ったものの、すぐに共同主将のFLリーチ マイケルらがブレイクダウンで奮闘して相手の反則を引き出し、SO松田力也がペナルティゴール（PG）を決めた。
しかし15分、ジャパンに反則が続いてオールブラックスXVがゴール前のスクラムから攻めるチャンスをつかみ、SOスティーヴン・ペロフェタがディフェンスを抜けて最初のトライを決めた。19分にはPGで加点。その後、ジャパンはPGで3点を奪い返した。
そしてハーフタイム前、オールブラックスXVがスクラムで圧力をかけてジャパンの反則を引き出し、さらに3点を追加。ジャパンは6－11で折り返しとなった。
暑さ厳しいコンディションのなか、フィジカリティで優勢だったオールブラックスXVは後半早々にもブレイクダウンでジャパンにプレッシャーをかけ、PGで加点。
さらに55分（後半15分）、2019年のワールドカップ出場者でもあるSHブラッド・ウェバーとCTBジャック・グッドヒューの連係からチャンスを広げ、サポートで再びボールを手にしたグッドヒューがフィニッシャーとなった。
黒衣軍は62分にもスクラムから攻め、パスは乱れたが、ルーズボールを共同主将のFLビリー・ハーモンが足にかけてキープでつなぎ、WTBエテネ・ナナイ=セトゥロのトライにつながった。その後もペースを握り、67分にも5点を追加。
試合終了間際にはオールブラックスXVの途中出場SHフォラウ・ファカタヴァが軽快なフットワークでディフェンスを切り裂いてゴールに持ち込み、大差がついた。
一方、ジャパンのリーチ マイケル主将は、「望んでいる結果ではなかった。悔しい」と厳しい表情でコメント。ノートライに終わったことについては、「継続アタックできなくて、ノックオンしたり、ターンオーバーされたりの繰り返し。暑いなか、キッキングゲームというプランだったが、うまくハマらなかった」と振り返る。強化中のディフェンスについては、ラインスピードを改善点とした。「この試合をしっかり反省して、来週から立て直したい」
両チームは15日、熊本・えがお健康スタジアムで再び激突する。
