2023年8月5日土曜日
東京都 青山 秩父宮ラグビー場 観客数22,137人（生観戦）
３５ － １２ Fiji 勝利
精悍さの光る才能軍団
フィジー代表、愛称は「フライング・フィジアンズ（Flying Fijians）」。変幻自在のパスワークとランニングでまさに「空を飛ぶよう」なプレーを見せる。
俊敏性とスキルを生かしたオフロードプレーと華麗なランニングが伝統のスタイル。
ワールドラグビーランキングは7位（8/28付）に位置し、1995年大会での予選敗退以外、ワールドカップ（W杯）本大会すべてに出場している。最高成績は2回のベスト8。
注目選手はセンターのセミ・ラドラドラ。フィジー代表のスーパースターであり、そのパワフルなランニングやオフロードプレーは相手にとって脅威。2021年東京五輪7人制フィジー代表でも活躍し、金メダルの立役者となった。
他にもヨーロッパで活躍するレキマ・タギタギバルなど注目選手は多数。フライング・フィジアンズの華麗な進撃に期待したい。
まず世界ランキングは、日本代表の12位に対してフィジー代表は10位と格上。このパシフィックネーションズシリーズでも、トンガ代表に36-20、サモア代表に33-19と勝利していますので、ここまで1勝1敗の日本代表の苦戦は必至です。
今回来日したメンバーにも、オリンピック・東京大会（東京2020）の7人制ラグビーで金メダルを獲得した選手が多く名を連ね、オールブラックス（ニュージーランド代表）やワラビーズ（オーストラリア代表）に選出されたことのある選手もいるのです。
人口92万人ほど（2021年現在）のフィジーでは、“国民の4人に1人がラグビーをしている” と言われているほどラグビーが盛んな国。子どもの頃に国内で力を付け、ヨーロッパのプロリーグで活躍する選手が多く、日本にも高校生や大学生の頃からラグビー留学で来日している選手も！
“フライング・フィジアンズ” の愛称を持つフィジー代表。試合前に行われるウォークライ（戦いの舞）“シピ” を披露すると、満員に埋まった秩父宮ラグビー場の日本代表 “桜ジャージー” を身に付けたファンたちからも多くの拍手を受けていました。
Japan連勝なるか
現地時間9月8日（金）に開幕するW杯フランス大会へ向けた、国内5連戦の最終戦。
ここまで1勝3敗のラグビー日本代表は、リポビタンDチャレンジカップ2023「パシフィックネーションズシリーズ第3戦」で、世界ランキング10位のフィジーを東京・秩父宮に迎えた。
序盤、日本は先に敵陣深くに入ったが得点できず、逆に4分、ロストボールからカウンターを許し、フィジーの主将を務めるCTBワイセア・ナヤザレヴがゴールへ走りきり先制した。
そして、7分には桜のジャージーを着たラブスカフニが危険なタックルでレッドカードを提示され、退場。日本は1人少なくなり、苦しくなった。
けがを克服してワールドカップ前に戦列復帰した主将経験者のラブスカフニだが、2週間前の札幌で同じようなプレーでレッドカードもらったリーチ マイケルのように、数試合の出場停止処分が科される可能性があり、ジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチのワールドカップメンバー選考にも影響するかもしれない。
数的有利となったフィジーは17分にも攻め込み、ゴール前のピック＆ゴーでPRエロニ・マウィがトライ。
FW3列のスペシャリストを1人欠いた日本は、スクラムでも劣勢を強いられ、なかなか流れを引き寄せることができなかった。38分にもプレッシャーをかけられ相手にゴール前スクラムを与えると、日本のパックは押され、ボールを持ち出したフィジーのSHシミオネ・クルヴォリがトライゲッターとなった。
0－21で折り返した日本は、後半、ハードワークで食らいついていたが、58分（後半18分）、ハンドスキルがあって走力も高いフィジーのFWが連係で壁に穴をあけ、SHフランク・ロマニのトライにつながった。
2万2137人の観客の前で意地を見せたい日本は69分、CTB長田智希が自陣から抜け出して力走で大きくゲインし、ゴールに迫ったが、追いつかれノックオン。
それでも71分、敵陣22メートルライン内でのスクラムから、ファーストレシーバーのWTBジョネ・ナイカブラが果敢にタテを突き、タックルされてボールリリース後、すばやくピックアップして突進し、母国の代表相手にトライを決めた。
活気づいた日本。
終盤、規律が乱れたフィジーにイエローカードが出ると、日本は77分にもゴールに迫り、同じくフィジー出身のWTBセミシ・マシレワがインゴール左隅に飛び込み、連続トライとなった。
しかし、最後はフィジーが7点を奪い返して締めくくり、試合終了となった。
共同キャプテンを務めた姫野和樹は、「（14人になって）難しい試合になったが、それを言い訳にすることはできない。ワールドカップでこういった状況が起きる可能性もあるし、この結果を真摯に受け止め、自信を持って、信念を持って突き進んでいくしかない」とコメントした。
ワールドカップに臨む日本代表の大会登録メンバー33人は、8月15日に発表される。
