2023年9月9日土曜日
ラグビーワールドカップ2023フランス大会予選プールC組
Saint-Denis Stade de France 収容客数81,338人（テレビ観戦）
３５ － １５ Wallabies勝利
古豪復活なるか
©︎Getty Images
ワラビーズ（Wallabies）の愛称で馴染み深いオーストラリア代表は、ワールドカップ（W杯）の歴史の中でウェブエリスカップを掲げた4つの国のひとつ。1991年と1999年に優勝。2015年大会では決勝でニュージーランドに破れ準優勝。大舞台で歓喜と失望を経験してきた。
スキルとパワーを併せ持ち、グラウンドを広く使った攻撃的でスピーディーなランニングラグビーが特徴。才能豊かなタレントも数多く、ニュージーランド同様にフィジーやサモアをルーツにする選手が多い。
W杯開幕前のワールドラグビーランキングは9位（9/4付）。注目は日本のリーグワンでも活躍する選手たち。力強い走りを見せるWTBのサム・ケレビ（浦安DR）やWTBマリカ・コロイベテ（埼玉WK）がW杯スコッド入りを果たしている。長年ワラビーズ主将としてチームを牽引してきた世界的フランカーのマイケル・フーパー、日本でも人気の高いSOクウェイド・クーパーらはケガの影響からメンバー入りは叶わなかった。最終スコッド33名の平均年齢は26歳。うち16人が24歳以下という大胆な若返りを図ったワラビーズは、22歳のSOカーター・ゴードンを司令塔に抜擢。それを新キャプテンのウィル・スケルトンら経験豊富なメンバーが支える。
W杯イヤーに再び母国の指揮官に返り咲いたエディー・ジョーンズ監督のもと、若きワラビーズがどんなパフォーマンスを見せてくれるか注目。
世界屈指のスクラム強国
ジョージア代表、愛称は「レロス（Lelos）」。エンブレムはジョージアの太陽のシンボル「ボージガーレイ」が使用されている。ジョージアのプレースタイルは伝統的に、献身的なディフェンスとパワー重視。そのスクラムは世界的にも評価されている。
ワールドカップ（W杯）開幕前のワールドラグビーランキングは11位（9/4付）。今大会はロシアの資格停止決定時点でヨーロッパ予選2位以上を確定させ、その後のルーマニア戦に勝利したことでヨーロッパ地区1位を決めプールCでの出場権を得た。
注目選手はセンターのギオルギ・クベセラゼ。スピードとフィジカルなプレースタイルで、オープンフィールドでのランニングは脅威。2015年大会で18歳340日の最年少出場記録を更新したスクラムハーフのワシル・ロブジャニゼも経験を重ねて期待の選手に成長している。
Wallabiesが勝利
開幕戦の興奮冷めやらぬサン＝ドニの「スタッド・ドゥ・フランス」が舞台となった世界ランキング9位と11位によるマッチアップは、「ワラビーズ」の愛称で知られる南半球の雄が、終始試合を優勢に進める展開となった。
ワラビーズのキックオフで始まった前半は、そのオーストラリアが蹴り合いを優位に進めるなか、敵陣深い位置でラインアウトを得ると、そこから少ないフェーズで逆サイドへと繋ぎ、最後はCTB（センター）ジョーダン・ペタイアがトライを決め、開始わずか2分で先制に成功する。一方、ジョージアは直後の6分にSO（スタンドオフ）ルカ・マトカワがPG（ペナルティゴール）を決め、2点差に詰め寄る。
前半序盤は速いテンポで試合が進み、ワラビーズはWTB（ウィング）マリカ・コロインベテのビッグゲインで敵陣深い位置まで持ち込むと、そこから手数をかけずに、最後はWTBマーク・ナワンガニタワセのトライへと繋げる。さらにFB（フルバック）ベン・ドナルドソンが角度のない位置からのコンバージョンを決め、12-3とリードを広げる。
試合を支配的に進めるオーストラリアは、その後も前半30分過ぎにかけてドナルドソンが3本のPGを成功させ、21-3として完全に試合の主導権を握る。対するジョージは頼みの綱のスクラムで劣勢を強いられるなど、なかなか苦境を打開できない状況が続く。
ワラビーズの18点リードで始まった後半は、ジョージアがシンビンによる数的不利の状況ながら、スクラムでの盛り返しから流れを呼び込み、着実に前進しながら最後はFLルカ・イバニシビリがインゴールへと飛び込んで、このチーム初トライを決める。
しかし、これで勢いに乗りたいジョージアだったが、逆に良い位置まで攻め込みながら、後半16分にインターセプトを皮切りとしたカウンターで相手に手痛いトライを許してしまう。
これで28-8としたオーストラリアは、さらに29分に決定的なトライを決め、ボーナスポイントを確定させる。対するジョージアは終了間際に意地のトライを奪ってプライドを見せるも、試合はオーストラリアが35-15で勝利。ワラビーズが6大会ぶりの優勝へ向け、快心のスタートを切った。
